Chitwan

De afgelopen dagen hadden we onze 'midterm evaluation', een paar dagen om weer op te laden en onze ervaringen tot nu toe te bespreken met Bharat. Dat deden we niet in Kathmandu, maar in een fijn resort in Chitwan, een vlakke zuidelijke provincie waar zich het oudste nationale park van Nepal bevindt. Als je de arme sloebers en de lemen huisjes wegdacht waande je je soms heel even bijna ergens in Europa of zelfs Nederland.

De mosterdvelden staan mooi geel te bloeien.

Het Unique Wildlife Resort heeft een prachtige tuin en de warme douche is ook niet verkeerd.

Af en toe mis ik de klimhal een beetje.

Deze 'river sunset' is part of onze package deal. (Excuse my Dunglish.)

De eerste avond kunnen we genieten van het Tharu Cultural Programme, een heerlijke medley van lokale stokjesdans, travestie-acts en slapstick in een pauwenpak.

De volgende ochtend vroeg op voor een tochtje door krokodillenland in een houten kano.

We passen met z'n allen net in één wankel bootje. De krokodillen liggen al ongeduldig op ons te wachten dus handen binnenboord. Er lopen ook wilde pauwen rond en er zitten apen en wel zes soorten ijsvogels.

Het is heel mistig; je gaat haast vanzelf fluisteren.

Na het boottochtje gaan we lopen: jungle safari heet dat dan. Het eerste wild dat we spotten is een hele dikke neushoorndrol.

Ja, ik zie hem!

Daar staat de poeperd. Wat verderop lopen er nog een paar.

Ik vind de jungletocht best spannend. Er lopen hier ook tijgers rond. We zien er geen, maar wel een joekel van een pootafdruk.

Na de jungle safari gaan we naar het Elephant Breeding Center. Hier staan vrouwtjesolifanten geduldig aan een ketting te wachten tot een wilde mannetjesolifant uit de jungle komt om ze te bevruchten.

's Middags staat het 'elephant bath' op het programma. Het is net een leren bankstel als je op die brede rug zit. Maar wel een dat je eerst een douche geeft en je daarna afwerpt. De krokodillen liggen verderop alweer watertandend te wachten.

Nadat wij gewassen zijn, krijgen de olifanten zelf ook een bad.

Na het olifantenbad opteren we met z'n allen voor een jeep safari, hopend op nog meer wild.

Vier uur hobbelen later is de score: een handvol krokodillen, een python (een bruin hoopje in de verte), een paar herten, een aalscholver (wauw!) en een paar ooievaars die later maraboe's blijken te zijn. De tijger en de wilde olifanten laten zich niet zien.

Op 5 december hebben we 's ochtends evaluatie met Bharat. Daarna komt het hoogtepunt van ons verblijf, de olifantensafari.

Onze olifant schudt ons in ons mandje lekker door elkaar. Je zit best hoog en het is oppassen dat je geen takken in je nek krijgt. Maar we zien mooi wel een neushoorn en haar jong van heel dichtbij. De olifanten en de neushoorns storen zich totaal niet aan elkaar.

Onderweg scheuren de olifanten af en toe een boompje af om lekker op te eten.

Onze olifantenmenner heeft zich heel mooi uitgedost.

's Avonds is er kampvuur met pepernoten en een paar gauw in elkaar geflanste gedichten.

Dinsdag stappen we al weer vroeg op de bus voor de lange tocht terug naar Kathmandu. Die wordt nog langer doordat er weer een banda is. Leden van een gang hebben een politieke tegenstander deze nacht in de gevangenis halfdood geslagen. Uit protest hebben zijn medestanders vandaag een paar verkeersknooppunten dichtgegooid. Hè fijn! Dat wordt weer zinloos wachten. Daar hadden we net zin in.
Na een hoop gepraat krijgt Bharat ze zover dat ze onze toeristenbus erdoor laten. We zijn dan wel alweer dik anderhalf uur verder. Pas tegen donker rollen we de stad binnen. Nu nog een paar daagjes ontspannen voor we (waarschijnlijk vrijdag) weer terug reizen naar Barhabise.